Alors que l’année du Tigre doit commencer le 14 février, le plus grand félin du monde disparaît de la planète. Une réunion des ministres de 13 pays l’abritant encore (1) s’ouvre mercredi 27 janvier à Hua Hin, en Thaïlande, pour faire le point sur les politiques de sauvegarde. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a publié hier une étude de suivi des tigres faite durant vingt ans dans la région du Grand Mékong (Cambodge, Vietnam, Laos, Birmanie, Thaïlande) où se trouve la plus grande zone d’habitat du tigre sauvage.

Le constat est saisissant. « Le nombre d’individus dans la zone du Grand Mékong est tombé de 1 200 tigres recensés en 1998 (précédente année du Tigre) à environ 350 aujourd’hui », relève Edina Ifticene, chargée du programme Biodiversité-Mékong au WWF.

Ce recul de 70 % est à l’image de l’effondrement de la population mondiale du félin rayé. Le nombre de tigres sauvages dans le monde s’élevait en effet à 100 000 environ il y a un siècle, on en dénombrait 20 000 dans les années 1980, et il n’en resterait aujourd’hui qu’environ 3 000. « La population des tigres sauvages est à un seuil critique », souligne le WWF.

Le déclin du tigre n’est pas irréversible

« La déforestation, qui fait disparaître à la fois leur habitat et leur nourriture (mammifères), la chasse de ses proies, le braconnage ainsi que le commerce illégal de produits à base de tigre sont les principales menaces », rappelle Edina Ifticene. Les organes du tigre sont utilisés pour la médecine chinoise traditionnelle, avec des vertus supposées de force. Et même si la Chine et la plupart des pays de la région (à l’exception de la Birmanie) ont signé la Convention sur le commerce de la faune sauvage, les autorités ferment souvent les yeux sur la chasse au tigre.

Le déclin du grand prédateur n’est toutefois pas irréversible, selon le WWF. L’organisation préconise une meilleure protection de son habitat. « Certains sites à la frontière Thaïlande-Birmanie ou Cambodge-Laos sont déjà protégés. Il faudrait les connecter par des corridors, ce qui élargirait le territoire des tigres et offrirait de meilleures possibilités génétiques », préconise Edina Ifticene.

Un sommet se tiendra en septembre 2010

Le WWF conseille également de financer des projets régionaux qui « développent les ressources forestières, comme par exemple la récolte de la résine, la production de miel, etc., en intégrant les populations des villages », de former sur place plus de gardes-chasse et d’inventer des projets touristiques valorisant les zones de tigres.

Un sommet sur la sauvegarde de ce grand félin se tiendra en septembre 2010 à Vladivostok (Russie), sous la présidence de Vladimir Poutine et du président de la Banque mondiale, Robert Zoellick. Objectif : que lors de la prochaine année du Tigre, en 2022, l’animal, symbole de la culture asiatique, ait vu sa population doubler.

source : www.la-croix.com